Izola in Slovenië bezoeken: de populairste stranden en bezienswaardigheden

Midden in het centrum van de stad vind je het Besenghi Degli Ughi-paleis, dat een van de best bewaarde laatbarokke monumenten in Slovenië en behoort tot de mooiste historische gebouwen in Istrië. De bouw vond plaats tussen 1775 en 1781, een relatief korte periode voor die tijd. Het werd in opdracht van de rijke en vooraanstaande Istrische familie Besenghi ontworpen door de Milanese architect Filippo Dongetti. Een bijzonder detail is de stenen leeuw op de hoek van het gebouw, die afkomstig is uit de ruïnes van een ouder bouwwerk en dateert uit de 13e eeuw. De familie Besenghi bezat een uitgebreide bibliotheek waarvan meer dan 3.000 boeken en manuscripten uit de 16e en 17e eeuw bewaard zijn gebleven. Vandaag de dag herbergt het paleis de muziekschool van Izola en wordt het regelmatig gebruikt voor huwelijksceremonies (foto: Nina Petelin).

De Sint Mauruskerk (of Sveti Mavra in het Sloveens) is een historische kerk uit de 16e eeuw waarmee het een van de oudste gebouwen in Izola is. De kerk is gewijd aan St. Maurus, de beschermheilige van Izola, en is een prominent herkenningspunt doordat het is gelegen op het hoogste punt van de stad aan de noordelijke rand van het centrum. Hierdoor bepaalt de kerk, samen met zijn losstaande klokkentoren, de karakteristieke skyline van Izola. De oorspronkelijke kerk dateert uit 1356, maar de huidige kerk werd in 1547 gebouwd. Hierna is de kerk nog meermaals gereconstrueerd, met als laatste grote restauratie tussen 1980 en 1982.

Het barokke interieur omvat tien altaren, een pijporgel uit 1796 van Gaetano Callido en 15e-eeuwse schilderijen. Naast de kerk staat de gotische klokkentoren (1585), opgetrokken uit Istrisch steen en ruim 30 meter hoog. Via 99 treden bereiken bezoekers het uitkijkpunt Višta Zvonik, dat een panoramisch uitzicht over Izola en de Adriatische Zee biedt.

Een legende verbindt de kerk met de stadshistorie: tijdens een Genuese aanval in de middeleeuwen zochten inwoners hun toevlucht in de kerk. De heilige St. Maurus beschermde Izola vervolgens met een dichte mist, waarna een witte duif, uitgevlogen vanuit de kerk, de vloot ver de zee op lokte. De vijandelijke vloot dacht namelijk dat indien ze de duif volgden ze het land zouden bereikten. De duif keerde vervolgens zonder vloot terug met een olijftak als symbool voor vrede en veiligheid. Dit inspireerde het stadswapen en wordt jaarlijks herdacht op 23 oktober (foto: Jaka Ivančič).

Midden in het historische hart van Izola ligt het Manzioli-Plein. Omgeven door kleurrijke Venetiaanse huizen en levendige cafés, is het plein een levendige ontmoetingsplaats voor de lokale inwoners. De twee belangrijkste gebouwen aan dit plein zijn het Manzioli-Paleis en het Lovisato-Paleis.

Het Manzioli Paleis, gelegen aan het gelijknamige plein in Izola, is een van de oudste gebouwen van de stad. Het werd in 1470 gebouwd als een typisch Venetiaans-gotisch herenhuis. Het is vernoemd naar Tommaso Manzioli, een voormalige burgemeester die bijdroeg aan de ontwikkeling van de oude haven. In de 16e eeuw was het paleis de residentie van een Istrische kroniekschrijver.

Aangrenzend staat het Lovisato Paleis, bekend als de geboorteplaats van wetenschapper Domenico Lovisato. Beide gebouwen ondergingen in 2003 een restauratie, waarbij sporen van een Romeinse villa onder het complex zichtbaar werden gemaakt. Tegenwoordig huisvest het Manzioli Paleis het bureau dat de belangen van de Italiaanse gemeenschap in Izola behartigt. Er is namelijk een aanzienlijke Italiaanse minderheid in Izola. Zo zijn er soms uitzendingen op radio en televisie in het Italiaans en zijn sommige officiële documenten ook tweetalig.

Verder fungeert het gebouw als een van de belangrijkste kunstgalerijen van de stad en vind je op de begane grond de Manzioli Wine Bar met een leuk terras, waar heerlijke lokale Sloveense wijnen worden geschonken.

Archeologisch Park Simonov Zaliv in Izola vormt een uniek venster naar de Romeinse periode in Istrië. Na de stichting van de Romeinse kolonie Aquileia in 181 v.Chr. kwam een groot deel van Istrië onder Romeinse heerschappij, wat leidde tot intensieve bewoning van zowel de kust als het binnenland. Zo was er bijvoorbeeld ten zuidwesten van het huidige Izola vroeger de Romeinse haven Haliaetum. In het park zelf is een vier hectare groot terrein te vinden waarop de overblijfselen liggen van een imposante Romeinse kust villa (villae maritimae) met bijgebouwen en een uitgestrekte haven – het grootste van die tijd in de regio.

Sinds 1999 is het terrein erkend als monument van nationaal belang vanwege de archeologische, historische en kunsthistorische waarde van de vondsten. Tegenwoordig maakt het park deel uit van het Science Centre van de Universiteit van Primorska. Bezoekers krijgen in het interpretatiecentrum in twee paviljoens inzicht in het leven en de bouw van de villa, ondersteund door reconstructies van mozaïekvloeren en woonmuren. In de zomer zijn er rondleidingen in diverse talen en is het park toegankelijk voor individuele bezoekers.

Muzej Izolana – Hiša morja laat je kennis maken met de maritieme geschiedenis en culturele identiteit van de regio. Het museum richt zich op de ontwikkeling van de zeevaart traditie, waarbij vooral de visserij en de visverwerkingsindustrie centraal staan. Tot halverwege de 20e eeuw werd er op houten boten, gebouwd en onderhouden in lokale scheepswerven, gevist. Deze traditie leidde tevens tot een bloei van de scheepsbouw, die vandaag de dag wordt weergegeven middels maar liefst 35 scheepsmodellen van houten zeilboten en traditionele vaartuigen.

De tentoonstellingen maken gebruik van documentaire fotografie, video’s, en een indrukwekkend 3D-model dat de ontwikkeling van Izola – van voormalig eiland tot levendige kuststad – inzichtelijk maakt. Daarnaast kun je via interactieve kaarten en digitale activiteiten de maritieme wereld op een speelse manier ontdekken (foto: Jaka Ivančič).

Het Vuurtorenstrand van Izola, ook bekend als Svetilnik beach, is een iconisch strand met een historische vuurtoren, omgeven door het oude stadscentrum en dennenbomen. Het ligt op het meest uitstekende punt aan de Adriatische Zee, waardoor het een panoramisch uitzicht biedt over de omgeving. Het strand combineert natuurlijke elementen zoals helder water en beschutting onder de dennen met faciliteiten als restaurants, een ijssalon, speeltuin en ligstoel verhuur.

Ideaal voor gezinnen vanwege de veilige zwem omstandigheden en ondiepe toegang tot zee, maar ook populair bij sportievelingen: windsurfers en kitesurfers profiteren van de Burja-wind, terwijl snorkelaars de onderwaterwereld kunnen ontdekken. ’s Avonds zorgen kleurrijke zonsondergangen voor een magische sfeer.

Simonov Zaliv, het populairste strand van Izola, trekt in de zomer veel bezoekers. Het beschikt over een zanderige baai met kristalhelder water, overblijfselen van een Romeinse villa en een strandvolleybalveld. Groene weiden, dennenbomen en acacia’s bieden natuurlijke schaduw. Faciliteiten omvatten een snackbar, ijskraam, een zonneweide waar je stoelen en parasols kan huren, een multifunctioneel sportveld, een watersportcentrum en een nabije parkeerplaats. Het kindvriendelijke strand heeft speeltuinen en er is toezicht van reddingsbrigades. ’S Zomers heerst er een levendige sfeer met muziek, bars en restaurants (foto: Jaka Ivančič)..

De Moon Bay, Mesečev Zaliv in het Sloveens of Maanbaai in het Nederlands, is een verborgen parel aan de Sloveense Adriatische kust in natuurreservaat Strunjan en is één van de mooiste stranden van het Istrische schiereiland. Het strand, gevormd als een wassende maan, wordt omringd door de hoogste klif van Slovenië (80 meter) en turquoise water. Alleen te voet bereikbaar via een wandeling van 5 km (30-45 minuten) door het natuurpark, behoudt het zijn rust en ongerepte charme. De route door het natuurreservaat biedt adembenemende uitzichten, maar is niet geschikt voor buggy’s vanwege ruig terrein.

De Moon Bay is een kiezelstrand zonder faciliteiten; bezoekers nemen zelf ligmatten, water en snacks mee. Het heldere water nodigt uit tot zwemmen en snorkelen, terwijl de omgeving ideaal is voor wandelingen en vogelobservatie. Door de afgelegen ligging blijft het er rustig, zelfs in het hoogseizoen.

Het strand wordt geprezen om zijn dramatische contrast tussen hoge kliffen, azuurblauwe zee en de langste ongerepte kustlijn in de Golf van Triëst. Ook zijn vanuit de baai Izola en Piran zichtbaar.

Bele Skale, gelegen aan de Sloveense kust in het Strunjan Natuurpark, is een rustig, ongerept kiezelstrand onder een hoge klif. De naam verwijst naar de witte kalkstenen rotsen die van de kliffen afbraken en het strand kenmerken. In tegenstelling tot het nabijgelegen Moonbay biedt Bele Skale zijn enkele faciliteiten zoals een parkeerplaats en een strandbar iets makkelijker te bereiken, maar het blijft een natuurlijke bestemming met beperkte voorzieningen. Bereikbaar via smalle wandelpaden of via de kust combineert het rust met uitzicht op Izola op de achtergrond. Hoewel drukker dan de Moonbay – mede door bootjes voor de kust – behoudt het een serene sfeer (foto: Jaka Ivančič).

Strunjan Beach, gelegen in het gelijknamige park, onderscheidt zich door uitgebreide faciliteiten en een familiegericht karakter. Het strand biedt geen kliffen, maar wel een ligweide, houten terrassen (430 m²), grasvelden (4600 m²) en natuurlijke schaduw onder bomen. Activiteiten zoals snorkelen en kajakken zijn populair, en voor kinderen is er een speeltuin. Het draagt al 25 jaar de Blauwe Vlag, een internationaal keurmerk voor schone zee, ecologische kwaliteit en veiligheid.

Faciliteiten omvatten douches, een infopunt voor strandaccessoires, zonnebedden, parasols en privé paviljoens. Restaurant Pinija, direct aan het strand, serveert Mediterrane gerechten, pizza’s en cocktails. Een grote parkeerplaats garandeert makkelijke toegang.